Na današnji dan, 3. novembra 1973., lansirana je svemirska letjelica Mariner 10.

Ova američka letjelica bila je zanimljiva iz više razloga – bila je prva letjelica koja će koristiti princip gravitacijske praćke, odnosno koristiti će gravitaciju planeta Venere da bi joj pomogla i omogućila dolazak do cilja, orbite planeta Merkura.

Mariner 10 je također koristila pritisak sunčevog zračenja na posebnim solarnim panelima.

Zanimljiv je podatak da je Mariner 10 sve do 2008. godine bila jedina letjelica koja je uspjela fotografirati površinu Merkura. Svojim prolaskom pokraj Merkura, Mariner 10 je otkrila mnogo pojedinosti, pošto Merkur nije moguće promatrati sa teleskopom zbog blizine Sunca -između ostalog otkriveno je da Merkur ima slabašnu atmosferu koja se sastoji većinom od helija, te planetarno magnetsko polje kao i da je jezgra planete bogata željezom.

Koliko je letjelici trebalo da dosegne cilj? Nekoliko mjeseci – lansirana u novembra 1973. letjelica Mariner 10 prošla je pokraj Venere već 5. februara1974., da bi do svog cilja, Merkura, stigla već 29. marta 1974.